Большинство исследователей едины во мнении, что история шоколада берет свой отсчет с территории нынешней Мексики. Около двух тысяч лет до нашей эры плодородная земля вблизи Мексиканского залива, что в Центральной Америке, дала пищу для зарождения и развития цивилизации древних индейцев – ольмеков. Растворившись в пучине времени, этот народ практически ничего не оставил после себя, но ученые-лингвисты полагают, что именно им принадлежит право введения в оборот знакомого всем нам слова "какао”. В те далекие времена, примерно за тысячу лет до нашей эры, как раз в момент расцвета ольмеков, оно звучало как "kakawa”.
Шоколад в то время употреблялся исключительно в виде напитка. Пили шоколад холодным – обжаренные бобы какао-дерева, в своем первозданном, весьма горьком виде, измельчались, получившийся порошок растворяли водой, а затем к этой жидкости добавлялся перец чили.
Получившийся напиток считался священным, вкушать его могли только избранные: жрецы, искусные воины, старейшины племени и прочие знатные особы того времени. Легенды гласят, что большим поклонником шоколада был вождь ацтеков Монтесума, который каждый день выпивал по пятьдесят порций и с радостью принимал шоколадные подарки от приближенных и подчиненных.
На протяжении тысячелетия шоколадный напиток не менял своего первоначального состава. От ольмеков эстафетная палочка употребления шоколада перешла племени майя, которое в историческом процессе сменило их цивилизацию. В те далекие времена языческая религия майя ощутимо повысила ценность шоколада, связав с ним множество ритуалов и обычаев. Шоколад считался, ни больше ни меньше, пищей богов.
Деревья какао тогда еще не стали намеренно выращиваемой культурой. Они в немалом количестве росли и «дикими». Но в то же время их количество было недостаточным для того, чтобы каждый житель мог вдоволь насладиться шоколадным напитком. Ощущая этот дефицит, индейцы стали использовать какао-бобы не только в качестве ценного шоколадного подарка, но в качестве денежной единицы – как платежное средство. Каждый плод был буквально на вес. Известна пикантная деталь: всего за 5 какао-бобов требовалось, чтобы оплатить любовные ласки молодых женщин.
Следующими активными действующими лицами в истории шоколада стало не менее известное племя ацтеков, в свою очередь пришедших на территории индейцев майя. Именно они посадили первые плантации и избирательно культивировали самые плодовитые сорта какао-бобов. Потому урожай шоколада год от года рос, что обусловило некоторое снижение его стоимости. Какао-бобы превратились в обычное, хотя и достаточно ценное сырье.